No se ha encontrado ningún sobreviviente entre los restos dispersos de un avión de China Eastern que transportaba 132 personas y que se estrelló este lunes anteriormente en una zona montañosa boscosa, en el peor desastre aéreo de China en una década.

«Se encontraron restos del avión en el lugar de los hechos, sin embargo hasta ahora no se ha encontrado a ninguna de las personas a bordo del avión con las que se perdió el contacto», dijo la cadena estatal CCTV el martes por la mañana, más de 18 horas desde el infortunio.

El Boeing 737-800 se estrelló cerca de la ciudad de Wuzhou, en el área de Guangxi, cuando volaba de Kunming, en la provincia suroccidental de Yunnan, al centro industrial de Guangzhou, en la costa oriental. Se produjo un incendio lo suficientemente monumental como para ser visto en las imágenes del satélite de la NASA.

El vuelo 5735 de China Eastern viajaba a 455 nudos (523 mph, 842 kph) a unos 29 mil pies de altura (8 mil 900 metros) cuando entró en un pronunciado y veloz picado alrededor de las 14:20 p.m. hora local, según datos del sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24.com.  Conforme el rastreador, el aparato perdió casi 21 mil 250 pies (6 mil 477 metros) en un minuto.

 Antes de perderse el rastro, el avión tuvo una breve remontada y sufrió otra caída de 4 mil 625 pies (mil 410 metros) conforme el rastreador, quedando a 3 mil 225 pies (983 m) del suelo.  El avión transportaba 123 pasajeros y 9 miembros de la tripulación, de consenso con la Administración de Aviación Civil de China. El avión llevaba cerca de una hora de vuelo y se acercaba al punto en el que iba a empezar a descender en Guangzhou, cuando se precipitó.

El líder chino, Xi Jinping, pidió una operación de rescate «sin cuartel», así como una búsqueda sobre el percanse y que se garantice la completa seguridad de la aviación civil.

En un hotel cercano al aeropuerto de Kunming, donde despegó el avión, una docena de personas, numerosas con chaquetas que las identificaban como miembros de la agencia de aviación china, se apiñaban alrededor de mesas y leían documentos. La policía y los guardias de seguridad de una oficina de la aerolínea cercana al aeropuerto ordenaron a los periodistas que se marcharan.

Los medios de comunicación del Estado informaron de que se había ordenado la inmovilización de todos los 737-800 de la flota de China Eastern. Los expertos en aviación dijeron que no es común dejar en tierra toda una flota de aviones a menos que haya pruebas de un problema con el modelo. China tiene más aviones 737-800 que cualquier otro territorio – casi mil 200 – y si se inmovilizan aviones idénticos en otras aerolíneas chinas, «podría tener un impacto importante en los viajes nacionales», comentó la consultora de aviación IBA.