Cientos de camiones, vehículos recreativos y otros autos comenzaron a salir del festival Burning Man, después de que las fuertes lluvias dejaran a decenas de miles de personas atrapadas durante tres días en el desierto de Nevada, con barro que llegaba hasta los tobillos y que era demasiado espeso para conducir por él.

Los organizadores del evento suspendieron oficialmente la prohibición de conducir en la tarde de este lunes e informaron que “las operaciones de éxodo han comenzado oficialmente en Black Rock City”, la ciudad improvisada que se construye anualmente para el evento.

Incluso antes de que se levantara oficialmente la medida, muchas personas comenzaron el viaje de regreso a casa. Imágenes que se tomó con drones mostraron lo que parecían ser cientos de vehículos grandes alineados y saliendo del lugar.

Las carreteras que entran y salen de Black Rock City se cerraron desde la noche del viernes y los organizadores del evento emitieron órdenes de refugio al día siguiente. A los asistentes se les pidió que conservaran alimentos, agua y combustible después de que el diluvio hiciera prácticamente imposible que los vehículos circularan por la superficie.

La zona remota en el noroeste de Nevada registró lluvias equivalentes a dos o tres meses (hasta 2 cm) en apenas 24 horas entre el viernes y el sábado por la mañana. Alrededor de 72.000 personas permanecen en el lugar, según una actualización que hicieron en la noche del domingo los organizadores de Burning Man.

Las condiciones soleadas y secas sobre el oeste de Nevada el lunes permitirán “una mejora significativa de las condiciones de barro en el festival Burning Man”, dijo el meteorólogo Dave Hennen. Se espera que la temperatura máxima alcance unos 23 grados Celsius.

Diplo y Chris Rock caminan fuera de Burning Man

Algunas personas abandonaron el lugar caminando a través del lodo espeso, pero «la mayoría de las casas rodantes están atascadas», dijo el sargento Nathan Carmichael de la Oficina del Sheriff del Condado de Pershing este domingo por la mañana.

«Cada paso parecía como si camináramos con dos grandes bloques de hormigón en los pies», detalló Amar Singh Duggal, que consiguió salir del festival con sus amigos después de caminar unos 3 kilómetros por el barro.

Entre los que caminaron kilómetros por el barro desde el festival estaba DJ Diplo, que luego tuvo que hacer autostop en la parte trasera de una camioneta con el comediante Chris Rock, dijo el DJ en Instagram.

«He fortalecido bastante algunos músculos de las piernas después de esa caminata», dijo Diplo el lunes por la mañana. Le dio crédito a la cinta adhesiva y a unas buenas botas que “en un momento pesaban como tres libras cada una” por ayudarlo a caminar varios kilómetros.

Luego, un fan se ofreció a llevar a Diplo, cuyo nombre real es Thomas Wesley Pentz, y al comediante Chris Rock.

«Un joven me reconoció en el camino y dijo: ‘Oye, te llevaré durante los próximos kilómetros’. Y, por supuesto, lo aceptamos con mucho gusto», dijo Diplo. También añadió que agradecerá al joven “increíble” con una entrada para uno de sus espectáculos.

Aplazan la tradicional quema

La quema del hombre —el enorme tótem al que se prende fuego en la culminación del festival— tendrá lugar este lunes en lugar del domingo por la noche debido al mal tiempo, según anunciaron los organizadores el domingo por la noche.

Una muerte este viernes en el festival “no estuvo relacionada con mal tiempo”, dijeron los organizadores de Burning Man el domingo.

«Nuestro departamento de servicio de urgencias atendió muy rápidamente una llamada para un hombre de aproximadamente 40 años y no pudo reanimar al paciente», dijeron los organizadores, sin dar más detalles.

Por su parte, la oficina del sheriff del condado de Pershing dijo que investiga el fallecimiento. Las autoridades no nombraron públicamente a la persona ni proporcionaron detalles sobre las circunstancias de la muerte.

«La familia fue notificada y la muerte está bajo investigación», dijo la oficina del sheriff en un comunicado de prensa este sábado por la noche.

El individuo fue encontrado en la playa y los procedimientos de salvamento para reanimarlo no tuvieron éxito, dijo Carmichael este domingo, pero no compartió más detalles.

Playa es el término utilizado para describir los lechos de lagos secos hundidos en los desiertos, donde el agua se evapora en lugar de escurrir, e incluso una pequeña cantidad de lluvia puede empapar rápidamente una gran superficie.

Recursos de todo el norte de Nevada han llegado para ayudar a las personas con necesidades médicas en el lugar del evento, dijo la oficina del sheriff.

Los organizadores también obtuvieron más vehículos con tracción en las cuatro ruedas y neumáticos todo terreno para ayudar a transportar a las personas con necesidades médicas y otras necesidades urgentes.

Black Rock City, una metrópolis temporal erigida anualmente para el festival, cuenta con infraestructura sanitaria, de seguridad y de emergencia.

«Hemos realizado simulacros para eventos como este», dijeron los organizadores del festival. «Estamos comprometidos a tiempo completo en todos los aspectos de la seguridad».

Condiciones difíciles, pero algunos se mantienen positivos

Algunos asistentes al festival caminaron kilómetros sobre el espeso barro para llegar a las carreteras principales, mientras que otros permanecieron en sus campamentos, con la esperanza de que las condiciones mejoraran.

Hannah Burhorn, que asistió por primera vez al festival, dijo que la gente caminaba penosamente por el barro descalza o con bolsas atadas a los pies.

“Las personas que han intentado atravesarlo en bicicleta y se han quedado atascadas porque les llega hasta los tobillos”, dijo Burhorn. El barro es tan espeso que “se pega a los zapatos y forma casi como una bota alrededor de la bota”, añadió.

No está claro exactamente cuántas personas están varadas en el festival, pero normalmente más de 70.000 personas asisten al evento de una semana. Se lleva a cabo del 28 de agosto al 4 de septiembre de este año.

No hubo informes de heridos hasta este sábado por la tarde, dijo Sean Burke, director de manejo de emergencias del condado de Pershing.

Amar Singh Duggal y sus amigos lograron abandonar el festival después de caminar unos 3 km en el barro, le dijo. Estimó que les tomó alrededor de 2 horas llegar a una carretera principal donde organizaron que los recogieran y los llevaran a Reno, a unas 193 km en automóvil desde el lugar del evento.

“Lo logramos, pero fue un infierno (caminar) sobre el barro”, dijo Duggal. “Cada paso parecía como si camináramos con dos grandes bloques de hormigón en los pies”.

Mientras tanto, los asistentes que normalmente dedican su tiempo a hacer arte y construir una comunidad ahora también se concentran en racionar suministros y lidiar con problemas de conectividad.

«Hay un ancho de banda súper limitado y mucha gente en el campamento está tratando de cancelar vuelos y organizar un tiempo prolongado aquí» debido al clima, dijo Burhorn a través de un mensaje de texto desde un campamento con Wi-Fi.

Aun así, las malas condiciones no han detenido la creatividad, dijo Burhorn, que había viajado desde San Francisco.

«La gente está construyendo esculturas de barro», dijo.

Andrew Hyde, otro asistente atrapado en Burning Man, dijo que a pesar de que las condiciones de barro dificultaban caminar, el clima ha devuelto el significado del evento a sus raíces.

“Vienes aquí para vivir un clima severo y te preparas para eso”, le dijo Hyde a Paula Newton de CNN. “Entonces, en muchos sentidos, todos aquí se hicieron amigos de sus vecinos y es un evento comunitario”.

La moral en el evento está bien y en general no hay pánico entre los asistentes, dijo Hyde, describiendo que la música regresa de la noche a la mañana.

Sin embargo, existe la preocupación de que las lluvias adicionales provoquen retrasos y la incógnita de que las condiciones empeoren.

“Creo que la preocupación es si volvemos a llover”, dijo. «La gente necesita volver a sus trabajos, a las responsabilidades que tienen en casa».

La ayuda llega al campamento

Los organizadores anunciaron el sábado por la noche que colocarán remolques de células móviles en diferentes posiciones, configurarán el sistema Wi-Fi de la organización para el acceso público y desplegarán autobuses hasta la cercana Gerlach para llevar a las personas que podrían caminar desde la playa hasta Reno.

«No es probable que se trate de una operación de 24 horas en este momento», dijo el festival en un comunicado en su sitio web.

Los organizadores también están proporcionando vehículos con tracción en las cuatro ruedas y neumáticos todo terreno para ayudar a transportar situaciones médicas y otras situaciones urgentes al asfalto.

Hubo personas que lograron caminar hasta una calle principal y estaban esperando el transporte de los organizadores del festival este sábado por la noche, dijo la oficina del sheriff del condado de Pershing.

Se han traído recursos de todo el norte de Nevada para ayudar a las personas con necesidades médicas en el lugar del evento, dijo la oficina del sheriff.

«Burning Man es una comunidad de personas que están dispuestas a apoyarse mutuamente», dijo Burning Man en su sitio web. “Hemos venido aquí sabiendo que este es un lugar donde traemos todo lo que necesitamos para sobrevivir. Es por eso que todos estamos bien preparados para un evento climático como este”.

«Hemos realizado simulacros de mesa para eventos como este», agregaron los organizadores. «Estamos comprometidos a tiempo completo en todos los aspectos de la seguridad y miramos hacia nuestro Éxodo como nuestra próxima prioridad».